Океанские сокровища

Настоящие сокровища находятся на морском дне не только на затонувших судах. Например, огромные объемы газа и нефти добываются из-под воды, причем сейчас уже никто не говорит об исчерпанности этих ресурсов, более того, постоянно обнаруживаются новые. Самый свежий пример: газовые месторождения в Средиземном море вблизи побережья Израиля. Но дно морское содержит помимо газа и нефти еще и все остальные полезные элементы. Иное выглядело бы странным, ведь если на суше добывают ископаемые, почему им не быть в океане, это ведь та же суша, «только» залитая водой, причем последние сотни миллионов лет.

Лидеры в этом поиске – японцы, это ведь островной народ, весьма обделенный геологически, поэтому они и обращают свой взор на океан. А там ищут в первую очередь руды редкоземельных металлов (РЗМ).

Вообще-то их содержится в земной коре вполне достаточно, но они недаром получили свое название, они не сконцентрированы, за исключением отдельных месторождений, а именно что рассеяны, и цена определяется не редкостью в прямом смысле, а рассеянностью в земной коре.

Без металлов человеческая цивилизация никогда бы возникла в теперешнем виде; камень, керамика и древесина, оставаясь по сей день важнейшими материалами, с древности дополняются и частично вытесняются металлами. Сначала цветными и благородными, потом железом, потом настало время легких сплавов на основе алюминия и титана. В многообразии сплавов РЗМ играют особую роль: в одних случаях они придают сплавам новые важные свойства, в других – являются основой материалов с рекордными характеристиками.

Основным мировым производителем РЗМ является Китай, практически диктующий мировые цены на далеком от насыщения рынке. Сегодня цена килограмма наиболее дорогого из них тербия составляет около 600 долларов, самый дешевый, лантан, стоит 6 долларов. Китай добывает 90% всех РЗМ в мире, 60% от них приобретает Япония.

И вот, наконец-то, в 2011 году японцам удался прорыв: в собственных территориальных водах обнаружено крупнейшее месторождение РЗМ. Новая информация появилась в конце прошлого года. Запасов металлов, а в рудах присутствует обычно смесь нескольких РЗМ сразу, хватит всему человечеству на многие сотни лет, оценочно их содержится там 16 миллионов. Прогнозы эти, конечно, весьма приближенные, но даже ошибка в сотню-другую лет значимости открытия не меняет: в перспективе снижение цен на РЗМ, конец китайской монополии.

Месторождение находится на глубине 5,6-5,8 км в районе острова Миниматори, расположенного в Тихом океане в 1850 км от Токио, это самая восточная территория Японии. Металлы в виде стабильных соединений распределены в придонном иле в слое толщиной 3-8 метров. Остров крошечный, но владение им позволяет Японии, согласно международному праву, предъявлять исключительные права на окружающую его зону площадью в 430.000 кв. км, а именно в этих пределах находятся новые японские сокровища.

О японской активности под водой мы уже не раз сообщали: никто, наверное, так усердно не прочесывает морское дно у своих берегов, как японцы. Одно из направлений их подводных исследований – добыча перспективного топлива со дна, гидрата метана (Methanhydrat, «огненный лед»). Недаром же у них до сих пор существует древнее ремесло – ныряние за жемчугом, моллюсками и съедобными водорослями, которым занимаются женщины-ныряльшицы (ама).

 Порадуемся за японцев, обеспеченных на будущее необходимым сырьем, но что же делать тем, кто таких островов не имеет? Каковы перспективы у развитых экономически, но географически убогих стран, вроде нашей Германии? Или их удел – зависимость от стран, более богатых на ископаемые, например, от Китая, России, США...

На этот счет мировое сообщество предусматривает определенную компенсацию в виде лицензии на право разведки полезных ископаемых в Мировом Океане. Обладателям лицензии нарезаются определенные участки, где только они имеют право вести разведку подводных недр. Германия за полмиллиона долларов пробрела лицензию сроком на 15 лет на зону площадью в 10 тыс. кв. км в Индийском океане юго-восточнее Мадагаскара.

Немецкая лицензионная зона в Индийском океане

В Германии усилия по поиску подводных ископаемых координирует BGR (Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe), располагающий институтами и судами. Ученые на исследовательском судне «Sonne» утюжат лицензионный район и уже получили немало обнадеживающих результатов. Там нет руд РЗМ, но зато обнаружены сернистые руды других очень ценных металлов, в первую очередь цветных (меди, свинца и цинка), благородных (золота и серебра), а также галлия, индия, рений, висмута, теллура. На земле более половины цинка и свинца добывают из отложений серных руд, которые образовались 3,5 миллиарда лет назад на морском дне. И вот лишь теперь ученые добрались до этих руд там, откуда они родом. Те же руды содержат еще и 7% меди, 18% серебра, а также золото и другие ценные элементы.

На дне океана ученые обнаружили так называемые «black smoker» (черные курильщики) – места выхода в воду горячих гидротермальных растворов, содержащих сульфиды металлов, их известно уже более 150. Сегодня подводная геология делает, можно сказать, первые шаги. Дно Мирового океана, занимающего более 70% всей земной поверхности, исследовано местами хуже, чем поверхность Луны. Вполне ожидаемо, что по мере исчерпания земных ресурсов человечество откроет для себя новые источники ресурсов на дне морей и океанов.

 Не только геологов интересуют «черные курильщики» и подобные гидротермальные выбросы на дне. Недавно гидробиологи США и Мексики обнаружили на дне Калифорнийского залива на глубине 3,8 км неизвестную гидротермальную экосистему. Высокие, до сотен градусов, температуры, отсутствие света, огромное давление и особый минеральный состав воды на протяжении миллионов лет сформировали необычные устойчивые экосистемы, не присутствующие на других участках дна. Там существует некая особая, нигде больше не встречающаяся подводная жизнь, и это является предметом научного интереса. Но новая экосистема отличается от ранее описанных: особые условия вызвали мутации флоры и фауны, ученые даже не могут пока определить, сколько новых видов присутствует в Jaich Maa (означает «жидкий металл» на языке коренных мексиканцев).

С. Мучник (Дортмунд)

Читайте также:

1. Ресурсы. Космос или океан? Журнал «Партнёр», № 7 / 2018. Автор С. Мучник

2. За сокровищами в глубину. Журнал «Партнёр», № 2 / 2013. Автор С. Мучник

3. История открытия и освоения месторождений газа в Израиле. Журнал «Партнёр», № 1 / 2016. Автор О. Векслер